En vista de la buena recepción que tuvo en general A Cab Driver's Blues (que le sirvió para recibir una nominación a los W.C. Handy Blues Awards como mejor nuevo artista de 1996) y de que su agenda de conciertos se iba incrementando Mem Shannon decidió dejar de lado su trabajo como taxista en 1996 para así dedicarse más plenamente a la música. 2nd Blues Album es el segundo y último álbum de Mem Shannon para la compañía
discográfica de las cajas de cd’s verdes, Rykodisc. Producido de nuevo por Mark
Bingham, que se ocupa también del bajo en Charity, este segundo trabajo tiene quizás
una producción algo más elaborada que la de su anterior trabajo, aunque en ocasiones el sonido sea algo opaco. Ya sin conversaciones
grabadas en recorridos nocturnos en taxi, a Mem le acompañan
prácticamente los mismos músicos que en su primer disco, excepto por el batería,
de la que se ocupa en casi todo el disco Jeffrey “Jelly Bean” Alexander. Este es un trabajo más abierto musicalmente que el anterior, todavía alejado de lo que llegaría a ofrecer Mem en sus siguientes grabaciones pero disfrutable, y de nuevo con todos los temas compuestos por él mismo, algo nada habitual en discos de blues. Las letras continúan a partes iguales con la crítica social y experiencias personales con toques de humor como base, alejado de la temática más fantasiosa de parte de la música de Nueva Orleans.
El disco se inicia con Wrong People In Charge, funk-rock con adornos de las guitarras más rockeras de Mem y con unas letras llenas de ira
contra el sistema.
Old Men es puro soul de Nueva Orleans, un gran tema, muy
bien arropado por teclados y piano, y con un buen solo final de Mem. Estupendas letras sobre la tercera edad.
Funk de perfil bajo en Charity, guitarras distorsionadas y
saxos arropando este tema sobre un hospital gratuito de Nueva Orleans, con la
batería de James Varnando marcando el ritmo, lento pero adicitivo.
Más funk con Say That Then, con mayor ritmo, saxo doblado y con unos teclados que recuerdan a Stevie Wonder. Letras sobre
la timidez y la inseguridad. De lo mejor del disco.
One Thin Dime, el tema más complejo del álbum. Inclasificable, un tema conmovedor ante el que es muy difícil quedarte igual. Con toda clase de guitarras y Mem muy emotivo en una narración sobre desdichados. La
letra, el tono de la canción, la voz de Mem, todo encaja perfectamente, y además cuenta con un
solo de guitarra acústica maravilloso, una de esas perlas que deja de vez en cuando.
La carga emocional se rebaja con Mirror Mirror, quizás la canción más discreta de la colección.
My Humble Opinion, mucho más funk, uno de los mejores y más
fuertes que haya hecho Mem, estupendos riffs y un solo apabullante al final. Uno de los típicos alegatos de Mem a favor del funk.
Down Broke cuenta sólo con las guitarras de Mem y su voz,
tema blues de ambientación jazz con Mem brillando con unos solos muy clásicos
y muy elegantes, con Mem cargando contra su anterior oficio.
Otro blues, muy jondo, casi a lo John Lee Hooker, es Do You ‘Yuh’
What I Say, con fenomenales solos de Mem, ya sea con la acústica o con la eléctrica,
y con Lance Ellis al saxo, no obstante con las letras más flojas de todo el disco, intencionadamente o no.
Con Mr. Blues vuelve el funk, buena introducción y duelo final entre la guitarra de Mem y el
saxo de Tim Green.
Para terminar The Blues Is Back, de nuevo en solitario y en una
onda cercana a Down Broke, pero algo más monótono.
También en 1997 Mem participó en un homenaje a Muddy
Waters que se llevó a cabo en el Kennedy Center de Washington. El evento contaría con
gente de la talla de Buddy Guy, John Hiatt, Koko Taylor, Peter Wolf o Chalie
Musselwhite, también con artistas menos populares como Phoebe Snow o Nick
Gravenites. Un buen tributo a uno de los personajes más grandes e inspiradores del blues. Gypsy Woman es la canción incluida de Mem Shannon, brillante aunque muy respetuosa, voz y guitarra a gran altura. El concierto se editaría tanto en audio como en video.
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